Dépistage organisé du cancer du sein : âge, fréquence et déroulement

Un courrier d’invitation, une liste de radiologues, un rendez-vous à prendre, puis quelques jours d’attente : le parcours du dépistage du cancer du sein paraît simple, jusqu’aux questions de détail. Faut-il y aller après une mammographie récente ? Que signifie un second avis sur les clichés ? Et que faire lorsqu’on n’entre pas dans la tranche d’âge invitée ? Entre démarche organisée, démarche individuelle et suivi renforcé, les règles ne sont pas les mêmes pour toutes les femmes.

Qui est invitée au dépistage du cancer du sein, et à quel rythme ?

L’Assurance maladie propose cet examen, tous les 2 ans, aux participantes de 50 à 74 ans sans symptôme ni facteur de risque particulier. La première invitation est envoyée à 50 ans. Elle vient du régime d’assurance maladie, qui adresse ensuite une nouvelle invitation tous les 2 ans, par courrier, mail ou SMS, jusqu’aux 74 ans de la femme.

Le courrier contient la liste des radiologues agréés du département dans le cadre du programme national. Chacune choisit son radiologue dans cette liste, et il est possible de prendre rendez-vous chez un radiologue agréé hors de son département de résidence.

Lorsqu’une mammographie a été faite il y a moins de 2 ans, il n’y a pas à en refaire une dans l’immédiat. La prochaine invitation arrive alors 2 ans après la date de cette mammographie. Une femme qui n’a pas donné suite reçoit une première relance 6 mois après, puis une seconde 6 mois plus tard. En cas de courrier non reçu ou de question, la caisse d’Assurance maladie répond au 36 46 (service gratuit, plus le coût de l’appel).

La mammographie peut aussi être faite hors de ce cadre. Il s’agit alors d’un dépistage individuel, ou démarche de détection individuelle.

Comment se déroule la mammographie de dépistage ?

Le dépistage du cancer du sein est une démarche proposée aux femmes sans symptôme : il repose sur une mammographie (une radiographie des seins), associée à un examen clinique fait d’observation et de palpation. Cet examen clinique permet de repérer certaines anomalies parfois non détectables à la mammographie.

Quelques précautions facilitent l’examen :

• Une femme qui n’est pas ménopausée passe l’examen dans les 15 jours qui suivent le début de ses règles, période où les seins sont moins sensibles.
• Aucune crème, poudre, parfum ni déodorant ne s’applique sous les aisselles ou sur les seins.
• Une tenue dont on retire seulement le haut est plus pratique.
• On apporte les clichés des précédentes mammographies si on en dispose, car le radiologue pourra comparer les images et repérer plus vite d’éventuels changements.
• On donne les coordonnées de son médecin pour que les résultats lui soient aussi communiqués.

Pendant l’examen, les seins sont placés l’un après l’autre entre 2 plaques qui se resserrent et les compriment quelques secondes. Deux clichés par sein sont réalisés. Cette pression, nécessaire pour étaler au mieux le sein et garantir la qualité des images, peut être désagréable, voire douloureuse, très variablement d’une femme à l’autre. L’exposition ne dure que quelques secondes et elle est sans risque pour la poitrine, d’après l’Institut national du cancer.

Le radiologue peut compléter par une échographie, notamment si les seins sont denses. Une femme porteuse de prothèses mammaires doit le signaler : des clichés spécifiques sont alors réalisés. Juste après ces examens, le radiologue donne un premier résultat oral.

Quand arrivent les résultats et que signifient-ils ?

Les résultats définitifs sont disponibles chez le radiologue dans un délai de 2 semaines. Ce délai tient à la double lecture : par sécurité, un autre radiologue relit les clichés dans les 2 semaines. Cette seconde lecture permet de détecter davantage de cancers, environ 6 % d’entre eux.

Dans le cas majoritaire, qui concerne 926 femmes sur 1 000, la mammographie est normale. La femme est rassurée et invitée à renouveler l’examen 2 ans plus tard.

Pour 74 femmes sur 1 000, des examens complémentaires sont proposés. Il peut s’agir d’une anomalie bénigne, comme un kyste, ou d’une anomalie indéterminée ou suspecte. Ces examens peuvent être, par exemple, une nouvelle mammographie, une tomosynthèse, une IRM mammaire ou une microbiopsie échoguidée. Ils sont courants et ne signifient pas nécessairement qu’il y a une anomalie. Ils sont remboursés par la caisse aux conditions habituelles, et non à 100 % comme la mammographie du programme.

Dans la plupart des cas, il ne s’agit pas d’un cancer : c’est le cas pour 66 femmes sur 74 avec suspicion. Plus rarement, un cancer est diagnostiqué : 8 femmes sur 1 000. Chacune est alors orientée par son médecin vers une équipe pluridisciplinaire spécialisée en cancérologie, pour un traitement personnalisé.

Lorsque le premier radiologue décèle une anomalie, il déclenche un bilan diagnostique sans attendre la seconde lecture, afin de raccourcir le délai d’une éventuelle prise en charge et d’éviter une attente angoissante. Pour comprendre les niveaux de classement qui figurent parfois sur un compte rendu, la page sur la classification ACR en mammographie les détaille.

Quel suivi pour les femmes plus jeunes, plus âgées ou à risque élevé ?

Le suivi dépend de l’âge et du niveau de risque. Le tableau reprend les situations décrites par les sources.

Situation	Suivi recommandé
Femme de 50 à 74 ans, sans signe ni risque particulier	Mammographie tous les 2 ans dans le dépistage organisé
Femme à risque plus élevé (antécédent personnel ou familial de cancer du sein, image anormale lors de la dernière mammographie, prédisposition génétique)	Suivi personnalisé
Femme à haut risque	Mammographie et échographie chaque année à partir de 40 ans, ou de l’âge préconisé par le médecin ; le rythme est fixé en consultation d’onco-génétique
Femme de plus de 74 ans	Plus concernée par le dépistage organisé ; dépistage individuel conseillé et consultation annuelle chez son médecin
Toute femme dès 25 ans	Examen des seins (observation et palpation) une fois par an par un médecin généraliste ou un gynécologue

Avant 50 ans, la mammographie n’est pas proposée en l’absence de facteur de risque particulier. Parmi les facteurs de risque cités figure aussi un antécédent de maladie de Hodgkin ayant nécessité une irradiation du thorax à haute dose. L’autopalpation, elle, ne remplace pas la surveillance par un professionnel de santé.

Quels sont les bénéfices et les limites du dépistage ?

Plus un cancer du sein est détecté tôt, mieux il se soigne. Selon l’Assurance maladie, 60 % des cancers du sein détectés grâce au dépistage le sont à un stade précoce. Un cancer du sein touche 1 femme sur 8 au cours de sa vie, et près de 80 % de ces cancers se développent après 50 ans, ce qui explique la tranche d’âge retenue. En France, le dépistage, organisé et individuel, a permis d’éviter 23 000 décès entre 2004 et 2018.

Aucun examen de dépistage n’est fiable à 100 %. Une mammographie peut ne pas repérer un cancer débutant : c’est un faux négatif. Elle peut aussi montrer une anomalie qui se révèle bénigne après des examens complémentaires : c’est un faux positif, source d’anxiété pendant l’attente de la confirmation.

L’exposition aux rayons est limitée : les mammographies représentent en France moins de 2 % de l’exposition totale de la population féminine aux rayonnements ionisants. C’est pourquoi la dose la plus faible possible est utilisée et que l’examen n’a lieu que tous les 2 ans. Le contrôle est encadré : les matériels sont évalués tous les 6 mois, et les radiologues premiers lecteurs doivent examiner au moins 500 mammographies par an.

Quels signes doivent faire consulter à tout âge ?

Le dépistage s’adresse aux femmes sans symptôme. Dès qu’un signe apparaît, il faut consulter son médecin, quel que soit l’âge, pour qu’il décide des examens d’imagerie utiles. Les signes à surveiller sont une boule dans le sein, un écoulement sanglant du mamelon, une déformation du sein, une rétraction cutanée (un repli de la peau du sein), l’invagination du mamelon ou un ganglion sous le bras.

Toute modification inhabituelle d’un sein doit être examinée par un médecin, même si la dernière mammographie était normale. Le médecin traitant ou le gynécologue reste l’interlocuteur pour tout doute.

Questions fréquentes sur le dépistage du cancer du sein

Ma dernière mammographie date de moins de 2 ans : dois-je en refaire une avec l’invitation ?

Non. Le courrier suivant ne part que 2 ans plus tard, en comptant depuis le dernier examen.

Puis-je choisir mon radiologue ?

Oui. Vous choisissez vous-même votre radiologue parmi la liste des radiologues agréés jointe au courrier d’invitation. Vous pouvez aussi vous adresser à un radiologue agréé hors de votre département.

Je n’ai pas réalisé l’examen après mon invitation : que se passe-t-il ?

Une relance part au bout de 6 mois, et une seconde suit 6 mois plus tard si le dépistage n’a toujours pas été réalisé. En cas de question sur le courrier, la caisse d’Assurance maladie répond au 36 46.

Une échographie peut-elle remplacer la mammographie ?

Non, dans le dépistage organisé, l’échographie ne remplace pas la mammographie. Elle peut être utilisée en complément si le radiologue le juge nécessaire, notamment si vos seins sont denses.

Le radiologue voit une anomalie : faut-il attendre la seconde lecture ?

Non. Le premier radiologue déclenche sans attendre un bilan diagnostique, pour raccourcir le délai d’une éventuelle prise en charge et éviter une attente angoissante.

Sources

• Institut national du cancer, « Cancers du sein - Je fais mon dépistage », https://jefaismondepistage.cancer.fr/cancers-du-sein/, consultée le 24 octobre 2026.
• Institut national du cancer, « Comment faire ce dépistage ? - Cancers du sein », https://jefaismondepistage.cancer.fr/cancers-du-sein/comment-faire-ce-depistage/, consultée le 24 octobre 2026.
• Institut national du cancer, « Le dépistage organisé des cancers du sein en pratique », https://www.cancer.fr/toute-l-information-sur-les-cancers/se-faire-depister/les-depistages/depistage-du-cancer-du-sein/le-depistage-en-pratique, consultée le 24 octobre 2026.
• Assurance maladie, « Dépistage organisé des cancers du sein pour les femmes entre 50 et 74 ans », https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/cancer-sein/depistage-organise-50-74-ans, consultée le 24 octobre 2026.
• Santé.fr, « Dépistage organisé du cancer du sein : tout savoir sur la mammographie », https://www.sante.fr/decryptage/nos-reponses/depistage-organise-du-cancer-du-sein-tout-savoir-sur-la-mammographie, consultée le 24 octobre 2026.
• Centre Léon-Bérard, « Cancer du sein - Prévention & dépistage », https://www.centreleonberard.fr/patient-proche/cancer-pris-en-charge/cancer-du-sein/prevention-et-depistage, consultée le 24 octobre 2026.