Alimentation pendant la chimiothérapie : ce qui aide et ce qu’il faut éviter
Il existe une idée tenace : certains aliments « détruiraient » le cancer, et d’autres seraient à bannir par principe. L’alimentation pendant la chimiothérapie sert d’abord à garder du poids, de la force musculaire et des défenses, alors que les traitements coupent l’appétit, bouleversent le goût et fatiguent la digestion. Les recommandations officielles insistent donc moins sur les interdits que sur le fait de continuer à manger suffisamment, avec quelques exceptions précises.
En bref.
- L’alimentation pendant la chimiothérapie vise à prévenir la dénutrition : il s’agit de maintenir des apports suffisants en calories et en protéines, de se peser une fois par semaine et de prévenir l’équipe soignante dès qu’un changement de poids important ou rapide apparaît.
- Une personne est considérée comme dénutrie en cas de perte de plus de 5 % de son poids habituel en 1 mois ou de plus de 10 % en 6 mois, y compris en cas de surpoids ou d’obésité.
- Le soja, le pamplemousse (frais et en jus) et le millepertuis peuvent diminuer l’effet des médicaments anticancéreux : il est déconseillé d’en consommer sans indication médicale.
- Le jeûne thérapeutique et les régimes restrictifs sont déconseillés pendant les traitements, car ils aggravent la perte de poids et de masse musculaire.
- Un professionnel en nutrition (diététicien ou médecin nutritionniste) peut adapter les conseils ; si la consultation n’est pas proposée, elle se demande à l’équipe soignante.
Pourquoi l’alimentation pendant la chimiothérapie compte-t-elle autant ?
Parce que le cancer et ses traitements augmentent les besoins du corps au moment même où il devient difficile de manger. Selon l’Institut national du cancer, bien se nourrir, surveiller son poids et veiller à son équilibre nutritionnel est essentiel pour préserver la masse musculaire, soutenir les défenses et prévenir la dénutrition. L’institut va plus loin : une alimentation appropriée fait partie intégrante des soins contre le cancer. La chimiothérapie, comme la radiothérapie, peut provoquer une perte d’appétit, un dégoût alimentaire, une modification du goût et de l’odorat, des troubles digestifs ou des difficultés à avaler et à mastiquer.
La dénutrition n’est pas qu’une question de silhouette. Elle peut augmenter le risque d’effets indésirables de la chimiothérapie, diminuer les défenses immunitaires contre les infections, qui risquent alors d’être plus sérieuses et plus longues à guérir, et gêner le déroulement des traitements. Si le médecin juge les risques de complications trop importants, il peut envisager de réduire les doses, d’interrompre ou de reporter le traitement.
Le repère s’affine avec l’ampleur de la perte : au-delà de 10 % en 1 mois ou de 15 % en 6 mois, on parle de dénutrition sévère. Ce risque concerne aussi les personnes en surpoids : tout patient atteint de cancer y est exposé. C’est pourquoi la pesée se fait une fois par semaine, si possible au même moment de la journée et sur le même pèse-personne. Au-delà du poids, c’est la masse musculaire qui reflète le mieux l’état de santé, d’où l’intérêt d’une activité physique adaptée, par exemple 30 minutes de marche lente par jour ou toute autre activité compatible avec vos capacités.
Que faire face aux nausées, à la perte d’appétit et au goût modifié ?
Le premier réflexe est de ne pas attendre : l’écœurement et le dégoût alimentaire sont très fréquents pendant les traitements, et des solutions existent. Face aux nausées, il faut d’abord vérifier que les traitements anti-nauséeux sont pris régulièrement et, si besoin, refaire le point avec l’oncologue. Pour le reste, la logique est de manger peu à la fois, mais souvent, et de choisir des aliments qui apportent beaucoup de calories sous un petit volume.
Les recommandations vont dans le même sens : au minimum cinq repas de petit volume répartis sur la journée, y compris en soirée, avec des collations (à 10 h, à 15 h ou même à 21 h). L’objectif est d’augmenter le nombre de calories sans augmenter la taille des portions. Dans ce but, le lait entier, les produits laitiers au lait entier, les crèmes desserts ou un simple filet d’huile d’olive dans les légumes, répété chaque jour, constituent un apport supplémentaire non négligeable. Un repas dit « équilibré » n’est pas toujours le plus adapté : un plat plus calorique ou réconfortant peut mieux convenir pendant les traitements.
| Difficulté | Conseils donnés par les sources |
|---|---|
| Nausées, écœurement | Vérifier que les traitements anti-nauséeux sont pris régulièrement ; limiter les odeurs de cuisson ; privilégier si besoin des repas froids, qui sentent moins |
| Perte d’appétit | Au moins 5 petits repas par jour, collations à 10 h, 15 h ou 21 h ; aliments caloriques (lait entier, crèmes desserts, filet d’huile d’olive) |
| Goût modifié, dégoût de la viande | Essayer de nouvelles recettes ; se tourner vers poissons, blancs d’œuf, fromages et laitages pour les protéines |
| Difficulté à mastiquer ou à avaler | Hacher les aliments et adapter la texture à ses capacités de mastication et de déglutition |
| Reflux, digestion difficile | Rester en position semi-assise une trentaine de minutes après le repas, sans s’allonger |
| Perte de poids | Se peser chaque semaine et alerter l’oncologue, même en cas de surpoids ou d’obésité |
Côté protéines, l’Institut national du cancer recommande de les maintenir à un niveau suffisant. Il conseille de boire au moins 1,5 litre de boissons réparties sur la journée : eau, thé, bouillon de légumes, infusions ou café léger. Ces repères sont ceux de la source ; l’équipe soignante les ajuste selon la situation de chacun. Pour les autres effets des traitements, voir aussi nos effets secondaires de la chimiothérapie.
Quels aliments éviter pendant une chimio ?
La liste des aliments réellement déconseillés est courte, et elle repose sur un mécanisme précis : certains peuvent perturber ou diminuer l’effet des médicaments anticancéreux. L’Institut national du cancer cite le soja et le pamplemousse (frais et en jus), ainsi que certaines molécules obtenues avec ou sans prescription, certains compléments alimentaires et des produits à base de plantes comme le millepertuis. Il est par conséquent déconseillé d’en consommer en l’absence d’indication médicale. En cas de doute sur un aliment, une tisane ou un produit en vente libre, la bonne démarche consiste à en parler au médecin ou au pharmacien.
L’alcool et le tabac relèvent d’un autre registre : arrêter leur consommation, comme celle de toute autre substance nocive pour la santé, fait partie du traitement du cancer.
Les compléments alimentaires méritent une attention particulière. Aucun d’entre eux n’a d’effet bénéfique prouvé pour traiter le cancer. Certains peuvent même avoir des effets toxiques et nuire à l’efficacité des traitements : ceux à base de soja peuvent interférer avec le traitement de certains cancers du sein, et les antioxydants pourraient protéger les cellules cancéreuses ou réduire l’efficacité des traitements. Les apports nécessaires doivent être assurés en priorité par l’alimentation, et l’avis d’un professionnel de santé s’impose avant toute prise.
Les régimes, les jeûnes et les aliments « anticancer » aident-ils ?
Non : aucun régime ni jeûne n’a démontré qu’il guérissait un cancer, et certains sont dangereux. L’Institut national du cancer déconseille de pratiquer le jeûne thérapeutique ou un régime restrictif pendant les traitements, car ils peuvent entraîner une perte de poids et de masse musculaire et ainsi aggraver une dénutrition.
Certaines personnes ou organisations vantent pourtant les effets miraculeux de certains régimes ou jeûnes, qu’elles présentent comme bien plus efficaces que les recommandations médicales classiques. Ces méthodes ne sont pas validées scientifiquement et sont dangereuses. Aucun aliment ne « détruit » les cellules cancéreuses : l’enjeu de la table est de soutenir le corps pour qu’il traverse les traitements dans les meilleures conditions.
Quand consulter un diététicien et que sont les compléments nutritionnels oraux ?
Dès que manger devient difficile, ou même avant. L’Institut national du cancer indique que l’on peut bénéficier des conseils d’un professionnel en nutrition, diététicien ou médecin nutritionniste, pour adopter une alimentation adaptée. Si cette consultation n’est pas proposée, il suffit d’en faire la demande à l’équipe soignante. Cette consultation fait partie des soins de support, que détaille notre page sur les soins de support en cancérologie.
Lorsque l’alimentation ne suffit plus, le médecin peut prescrire des compléments nutritionnels oraux, une forme spéciale d’aliments semblable à un médicament, pour une période donnée. Ils sont intégralement remboursés par la Sécurité sociale pour traiter la dénutrition et s’achètent en pharmacie sur prescription médicale. Ils complètent l’alimentation habituelle sans jamais remplacer les repas, et la dose comme la fréquence prescrites doivent être respectées. Si ces compléments ne conviennent pas, il faut le signaler à l’équipe médicale pour envisager une autre stratégie.
Si les apports restent insuffisants malgré une alimentation orale enrichie, l’équipe peut proposer une nutrition artificielle par sonde, dite nutrition entérale, qui permet à la digestion de se faire normalement à partir de l’estomac ou des intestins.
Questions fréquentes sur l’alimentation pendant la chimiothérapie
Que faire si je n’arrive plus à manger pendant plusieurs jours ?
Contactez votre équipe soignante sans attendre. Une alimentation impossible pendant plusieurs jours ne se gère pas seul, d’autant que la dénutrition peut perturber le déroulement des traitements.
Faut-il maigrir si je suis en surpoids ?
Non, pas pendant les traitements : il est conseillé d’attendre leur fin. Même en cas de surpoids ou d’obésité, une perte de poids doit être signalée à l’oncologue, car on peut être dénutri avec un poids élevé.
Combien faut-il boire par jour ?
La recommandation est de consommer au moins 1,5 litre de boissons réparties sur la journée : eau, thé, bouillon de légumes, infusions ou café léger. L’équipe soignante peut adapter ce repère à votre situation.
Puis-je prendre des vitamines ou des compléments alimentaires ?
Seulement sur avis médical. Aucun complément alimentaire n’a d’effet bénéfique prouvé contre le cancer, et certains peuvent réduire l’efficacité du traitement. Parlez-en à l’équipe médicale avant d’en acheter.
Que faire si la viande me dégoûte ?
Les protéines peuvent venir d’autres aliments : poissons, blancs d’œuf, fromages, laitages. Hachez-les si la mastication ou la déglutition pose problème.
Sources
- Institut national du cancer, « Nutrition », https://www.cancer.fr/personnes-malades/parcours-de-soins/effets-indesirables/nutrition, consultée le 24 octobre 2026.
- Institut national du cancer, « La nutrition - Cancers pédiatriques », https://pediatrie.cancer.fr/parent/parcours/vivre-au-quotidien-avec-un-cancer/maintenir-la-qualite-de-vie-de-votre-enfant/la-nutrition, consultée le 24 octobre 2026.
- Institut national du cancer, « Les compléments alimentaires améliorent-ils les traitements contre les cancers ? », https://leseclairages.cancer.fr/les-complements-alimentaires-ameliorent-ils-les-traitements-contre-les-cancers/, consultée le 24 octobre 2026.
- Centre Léon-Bérard, « Dénutrition et cancer », https://www.centreleonberard.fr/patient-proche/vous-accompagner/soins-de-support/nutrition/denutrition-et-cancer, consultée le 24 octobre 2026.
- Centre Léon-Bérard, « Alimentation & cancer : nos 7 conseils », https://www.centreleonberard.fr/institution/actualites/alimentation-cancer-nos-7-conseils, consultée le 24 octobre 2026.
Cet article informe et ne remplace pas l’avis de votre équipe soignante : parlez-en à votre oncologue ou à votre médecin traitant. En cas d’urgence, appelez le 15 ou le 112.
